Zgodnie z definicją starożytnych projektantów krajobrazu - twórców pierwszych chińskich ogrodów, przypominają obraz, w którym drzewa, kwiaty, woda i kamienie są organicznie łączone. Jeśli ogród japoński jest przede wszystkim miejscem do filozofowania i refleksji, to ogród chiński jest ponadto tworzony z myślą o różnych rozrywkach. I w przeciwieństwie do japońskiego ogrodu, który jest rozważany z daleka, osoba, która przyszła do chińskiego ogrodu, jest całkowicie zanurzona w przestrzeni krajobrazu, odczuwa to w swoim otoczeniu i czerpie wiele przyjemności z krajobrazu i pobytu „od wewnątrz”.
Każdy chiński ogród jest bogaty w kolory - dachówki, mosty, altany są pomalowane na jasne kolory czerwony, pomarańczowy lub żółty, co w Chinach jest uważane za „imperialne”, w przeciwieństwie do europejskiego fioletu. Innym bardzo częstym odcieniem jest lazur. Ścieżki są wybrukowane kolorowymi kamykami przedstawiającymi zwierzęta: pawie, smoki, ryby, ośmiornice. Krajobraz chińskiego ogrodu ma dużo wody, ciszy i spokoju - gładka, płaska powierzchnia jeziora zastępuje tutaj grę fontann śródziemnomorskich wodospadów. Najważniejsze punkty gatunków znajdują się na wodzie, co oznacza podróż statkiem, z jednej zatoki do drugiej, z wyspy na wyspę. Wyspy i zatoki mają ważne znaczenie symboliczne, na przykład wyspa żółwia wywołuje skojarzenia ze starożytną legendą o stworzeniu świata. Najbardziej charakterystyczne dla chińskiego ogrodu rośliny to chryzantemy, astry, wierzby, glicynia, jabłonie i cyprysy. Na północy kraju rozpowszechniona jest również brzoza i cedr.
Architekci z Chin chętnie tworzyli „nastrojowe” krajobrazy. „Śmiejący się” krajobraz opiera się na umiejętnej grze kontrastowych tonów: z ciemnej ciemnej jaskini można dostać się bezpośrednio na słoneczny brzeg wesołego krajobrazu jeziora. Ścisły pionowy cyprys jest tutaj obok delikatnych wierzb, architekt zawsze używa gry światła i cienia. Rośliny w krajobrazie „uroku” dobierane są w taki sposób, aby wywołać romantyczny nastrój, wywołując lekki smutek.
Ponadto chińscy architekci bardzo lubią sztuczne kamienne labirynty.Wznoszą się na kilka pięter i zupełnie nie przypominają płaskich zielonych labiryntów Francuzów.